郑谷用了九天九夜时间去劝说什鹿鸣，好似只要什鹿鸣上了榜，天下似乎就希望尚存。

    他拿着什鹿鸣那卷策论：“天下之救，不在一人，你是天下读书人的种子，民心所向，老夫先替天下人谢你。”说罢竟长揖不起。

    第九天什鹿鸣仍未答应，却是郑大人病来如山倒，据来接他的家人所言，之前为了安置流民和请发赈粮，宰相已经在殿前求了整整一月的圣命，未曾有一天安稳合眼休息。这么一个强弩之末的老人，硬是用自己一副佝偻的脊梁，去撑起整个天下苍生的重量。

    什鹿鸣去看他，郑大人在病榻上狠狠攥着书生的手，尚还说着：“如今突厥还未有动静，咱们尚可一搏，苍生何辜，苍生何辜？苹之，苹之啊——”

    什鹿鸣闭上的双眼淌下两行热泪，回握住郑大人的手，没有点头。

    那年长安京的读书人陪着什鹿鸣考了一场科举。

    ”任他是天纵奇才，终归敌不过国舅爷一双翻云覆雨手。什大人做了翰林院编修，他和郑大人和余大人图谋半年的经济改革法亦被束之高阁。”田甫回忆道。

    半年后突厥来犯汾阳，皇帝只作寻常秋防准备，被人占去了白壁关关隘。郑谷送什鹿鸣出京，送到白虎门， 郑大人面有惭色，说是未能达成当时诺言，愧对士林厚望。

    什大人当时红着眼睛问郑大人一句：“那日我便说过，天下无救，恩师，如今你是否仍然固执己见？”

    郑大人指着东宫的方向，指指杭州的方向，又指指什鹿鸣的胸口，最后指指自己，点点头，一个人回了城中。

    什鹿鸣在后边大骂：“骗子！你自己都不信！”

    语罢拍着马扬长而去，一路从长安往西北，在幽州做孔目官，合汾州四军驱逐突厥，又在泾原节度使帐下做节度判官，再又升任泾州刺史，战功赫赫，政绩斐然，却再没有回头。

    郑谷葬礼过后，太子运筹半年，终于在幽州叛变之后落下最后一根稻草，压垮了皇座上摇摇欲坠的老皇帝，由此自立为新帝，号令天下，命诸军收回西北失地。

    田甫和余嘉南拥立有功，各有厚赏。新帝依然困惑：“这个什鹿鸣，天生傲骨，软硬不吃，果然是收不回来？”

    什鹿鸣一人事小，但天下民心尽在郑谷，郑谷死，老皇帝民心尽失。宰相生前厚遇什鹿鸣，什鹿鸣是读书人的种子。临别时宰相曾指了指东宫，与什鹿鸣争辩天下是否可救，如今天下读书人都看着什鹿鸣。

    余嘉南忽然一改拥立前的言语：“陛下忘了，苹之再倔，终究是恩师的徒弟。”

    几日后户部尚书余嘉南下令上调各州郡县粮价。

    战乱刚止，百姓温饱难维，些许变动，便是死伤无数。

    郑大人在病榻上攥着什鹿鸣说话的声音历历在耳。

    十余天之后泾州刺史什鹿鸣孤身快马来到长安京门下。

    “苍生何辜，苍生何辜？苹之，苹之啊——”

    第27章

    替什鹿鸣接风的是以前翰林院的同僚、如今的宰相田甫。当年送什鹿鸣离开长安京时，在场三人，而今城下重逢，一个满面尘灰，一个鬓发如霜，还有一个的坟上已经长满青青蒿草。偷生的二人各自相看惊心，欲寒暄几句，又终于默默不语。

    到底是，去国十年、老尽少年心。

    田甫大人引着什鹿鸣往东宫去，进殿内之前忽然说道：“郑大人曾经私下说过，你师兄余嘉南是个商人之子，家道中落之前，族里的铺子从京杭运河的这头一直开到了那头。“

    剩下半句田大人没有往下说，郑大人当年还说：“商人本性，无利不起早。”

    长安京的调令甫一下来，余嘉南便在江淮两地设立盐官，由朝廷榷盐，售与商人，商人纳榷，售与百姓，由是天下食盐者皆输钱于官。

    月余，余嘉南回京，着左右僧录司及各州、郡、县僧纲、僧正、僧会司清理释教，收回多余俗产，令无籍僧尼尽数还俗，又集西明、弘福、慈恩、兴善各寺高僧，高价沽售度牒。

    太子请为户部尚书。

    如今余嘉南于社稷有实功，又拔了拥立太子的头筹，圣眷正隆，纵然什鹿鸣当年再受郑谷青睐，也不过是个迟到之人。

    什鹿鸣倒是看得开，淡淡谢过田大人。在殿外头托人向里边传报。

    太子勤于朝政，把功课搬到了东宫，请了百十来个户部官吏，算盘打得劈啪作响，直达殿外。传话的卫官出来说太子知道了，让什鹿鸣等着。于是什鹿鸣就跪在东宫之外听算盘声听到三更。

    三更天的时候吏部的人一个个走了，从跪着的什鹿鸣身边走过，不知道这么一个狼狈的人是个什么来头。为首的尚书余大人忽然惊呼了一声：“师弟！你怎在这里？来了怎么不找我？”这才拉着什鹿鸣，替他拍了拍身上的尘土，“可是来拜见太子？来，师兄带你去——”

    太子也是大为吃惊，令人杖责了门外传话的侍卫，又自责自己专心于政事，忘了问殿外的情况，连连向什鹿鸣表达歉意。

    什鹿鸣自然连称不敢，向太子行了君臣大礼。

    太子作势要扶，却没有真扶。

    什鹿鸣抬头就看见年轻的君主的神情，这个神情他曾经看到过，周南在泾州鞭责曹风的时候就是这个神情。

    周南说：“刀好不好，要先看他顺不顺手。”

    当年什鹿鸣在幽州的时候周将军尚且舍不得伤了他一丝一毫，如今却在东宫被人强行安上了辔头、打上了刀鞘。

    什大人心里觉得讽刺心酸，讽刺是对着自己，心酸是为了某人。

    但他嘴里没这么说，他嘴里恭恭敬敬喊的是千岁。

    太子问他委不委屈。

    他说：“微君之故，胡为乎泥中？”

    第二日上朝的时候，太子便以什鹿鸣在泾州治理有功，授其户部侍郎之职，以佐尚书余大人经济改革。

    群臣咸称：“此乃本朝君臣佳话，太子真乃明君也。”

    余嘉南在朝堂上慷慨其辞，将自己的改革野心一条条陈述出来。什鹿鸣想问一句什么叫“两税”，却发现堂上没有自己置喙的余地，于是索性闭嘴，做一柄挂着好看的“贵人之刀”。

    直到军部来报，说幽州周颂强占白壁关，杀父杀弟杀妻，自立为帝。

    太子震怒，朝野哗然，什鹿鸣面无表情。

    太子问：“什爱卿，你也曾在幽州周家谋过事，此事你作何感想？”

    什鹿鸣伏地跪拜：“此等大逆不道之徒，其罪当诛，至于其亲眷，亦皆是狼子野心之辈，死也就死了。”

    走出宫门外才觉得步子虚浮。

    周南曾经说：“什鹿鸣，有没有人说，你是天下第一号口是心非的家伙？”

    新任的户部侍郎什大人苦笑一下——不过是求仁得仁，自作自受罢了。

    第28章

    最近什大人睡得不好。

    一方面是重回长安京诸多事务需要打点，一方面是因为他新搬的府邸隔壁闹鬼。

    郑大人当年遣散家眷，独自一人留在京中。十余年过去，当年被剥夺的家产虽已归还，郑家人却早就尽数回归故里，只在京中留了一处私宅。郑谷曾拜托田甫将其交给自己没有出息的徒弟们。余嘉南刚回京的时候在此处暂居，后来飞黄腾达，搬进了御赐的尚书宅院。郑大人这处，如今就便宜了什鹿鸣。

    京地寸土寸金，毗邻的非富即贵，好巧不巧，这隔壁宅院主人是个熟人。

    当年李之仪起兵勤王，尚还未收复京畿时，皇帝在山南道许下诺言，封他天下兵马大元帅，赐他京中此处宅邸。李将军赶走长安京的胡人皇帝，马不停蹄，一路西追，收复汾州，驻扎白壁关，直到他暴毙汾阳，实际上并未在这处御赐的院子里住过一天一夜。一开始李家妻儿被京官们客客气气从京外请进去，将军的军威日盛，金银珠宝就越流水一般地赏下去，里头人便也愈发质子般被密不透风地看管起来。李将军一死，倒是无人再顾李家人的死活。等到新皇帝忽然想起，这将军府早已人去楼空，余嘉南编了个好听的名目，又将这将军府重新抄家充公，解决了府帑之急。如今这被搬空的将军宅院，便跟隔壁的郑谷私宅一般，空落落并排在长安京的一隅，倒像一对相识无言的旧友。

    什鹿鸣从田甫那里听得这些前尘往事，本未放在心上，只是近日夜深人静，总能听见小孩奔跑玩耍的声音，伴着一两句含混的歌声，顺着冬夜的风飘到院墙的这头，难免让人辗转难眠。听说当年李之仪有一个极其宠爱的孙儿，原本天资聪慧，被扣在将军府将近十年，不见天日，成了个只知道读书的废人，后来李将军去世之后，李家悄悄离开京畿，这小少爷也没了踪迹。若是好好活着，算来如今也有二十岁了。

    什鹿鸣遇到周南的时候，周小将军也是二十岁的年纪，眉眼间掩不住的少年意气，又霸道又张扬。什鹿鸣比对方大几岁，又经历了长安京的一场漫长的风风雨雨，满以为拿捏得住这少年人的狂劲，到后面却不知道是谁先失落了本心。

    什大人不是没有见过周家人熬鹰。他们把鹰捉回来，蒙上眼睛，断绝饮食，明暗不分地关上好几天，到头来，鹰总会驯服。

    什鹿鸣自然知道自己奇货可居，可等到他千疮百孔地被拾回幽州时，那个人蒙着他的眼睛却说，别看，不痛了。

    周南是有情之辈，什鹿鸣亦不是无心之徒，

    老节度使周臣工早就说过，什鹿鸣不是凡鸟。

    所以十指张开，终究是要飞走。

    都说良禽择木而栖，偏偏天下的良禽都争先恐后要在同一棵树上吊死。

    什鹿鸣刚回京城的头几天里，倒是常梦见旧人。梦见自己风尘仆仆从泾原赶回长安京，正碰见郑谷系颈以组，跪在玄武下，等着向即将

    破开城门的突厥军俯首投降。

    两人在门下相视良久，什鹿鸣看恩师一身狼狈，在马上取笑：“东门有人，何以累累乎若丧家之犬？”

    郑谷报之一笑：“善哉，如今我见阁下亦复如是！”

    “男儿莫要配金刀，收取长安着紫袍！

    三军会，河东道，汾阳城墙高又高。

    为君镇得山河定，回首荒坟生蒿草。

    男儿莫要觅封侯，西北狼烟战未休！

    开城门，舞长袖，是非难定恨悠悠。