街道上开始有四处搜寻的官兵。

    两人找好地方躲起来。

    第二天节度使府上传来消息，原幽州节度使周臣工的长媳、幽州留守周颂的妻子、泾源节度使的胞妹舒慕予在自己房中投缳自尽。

    舒慕予在世之时骂过这么一句话：“周家人都是禽兽。老子拿儿子当鹰犬，两个儿子便拿自己的枕边人作家禽。”

    周臣工意图谋逆，置中原安危不顾，割据幽州一方；周南逼父让位、设计断掉兄长双腿，当上了卢龙节度使；周颂更是杀父杀弟活埋亲

    女，谋夺幽、汾二地——一家子的狼子野心、上行下效。

    周臣工的棺椁停够了四十九天，出殡时又多随行了一副棺材。

    当天原幽州留守周颂便在昌平自立称反，天下哗然。

    后来的日子周南都不再过问，将自己深深地关在屋子里，只打发曹风去集市上问当日的粮价。

    第一天傍晚的时候曹风回来。

    “官仓的粮价是每斗六百二十文，私粮已经抬到六百。”

    幽州尚且安稳，粮价或稍和缓，中原之地，当是没有如此平易。

    第二天曹风再报。

    “今日官仓的粮价是每斗八百一十文，私粮已经抬到八百文。”

    第三天。

    ”今日官仓的粮限放，每斗的价格是一千六百文，私粮与官粮价平。“

    第十天曹风回来，昌平的官粮价如一支飞出的利箭，抬到八倍之高，再难收回，私粮更是有市无价。

    其实舒慕予的话亦有偏颇。什鹿鸣不是无善无恶的圣人，说什么冷眼看穿，其实到底是热肠挂肚，那时他说”知我者谓我心忧“，周南自认为是懂得的，但懂是一回事，从是另一回事。当年他兵微力寡之时，什鹿鸣只与他荒唐媾和；等到他春风得意，什鹿鸣弃他如敝履；如今周南末路穷途，只能做一只躲在暗处的丧家之犬，什鹿鸣而今安在？

    第十一天粮价奇迹般地不再上涨，反而渐有回落之势。

    周南踏出房门，往着长安京的方向，竟破天荒显出些颓唐之态。

    他叹了口气，终于道：”什鹿鸣回去了。“

    鹓鶵自然还是栖梧桐，丧家狗却再无立锥之地。

    第26章

    老皇帝回京，第一件事便是听从太子谏议，任原杭州令余嘉南为度支郎中，往江南榷盐。

    国无无米之忧，则后必有馁病之患。

    旬余，一百万两雪花银，满载着帝国最后一点希望进了长安京的兵库。

    新任宰相田甫，原来是翰林院里素有闻名的“老好人”，忽然与朝中新贵余嘉南联名呈上一份《九州郡国利病书》，句句鞭辟入理，字字直切要害，将中原割据势态剖析得面面俱到，可惜有诊无疗，难解燃眉之急。

    皇帝急问是何人所作。

    田甫答：”此乃泾州刺史什鹿鸣八年前在翰林院编修时扔掉的一些废稿，老臣留心收拾，捡回来些断章残句，后来请余大人加以润色，冒昧呈上。“

    八年前山河病症尚未显露。

    太子在一旁问：”当年为何不呈？“

    田甫是朝中老人：”因为历来蔡桓公易得，扁鹊难寻。“

    老皇帝怫然不悦。

    太子代拟了圣旨客客气气请什大人回京升职。

    殊不知泾原两州虽仍称孝忠于中原皇室，但在舒闵予、什鹿鸣治下，早不受官家挟制。三封调令下去，都没了音信。

    太子问余嘉南：”若论及当年，你功名尚在什鹿鸣之上，何以并无如此怨怼之心？“

    余嘉南道：”小人出身商贾之家，当年打动恩师郑大人的，无非’为国理财’四字，如今归入户部，得偿所愿，何怨之有？但府帑之忧，只在其表，望闻问切，臣不如苹之远甚。恩师当年与太子说’危邦之救，穷国之兴’，臣只能做到’危邦之缓，穷国之补’，真正良医，太子如今早已心中有数，何必再问？”

    半月之后皇帝开了恩科，明明京中读书人并未减少，甚至数量胜于往年，赴考人数却是历朝最少，皇帝震怒。礼部侍郎战战兢兢禀报：“郑谷大人冤屈未得昭雪，士林有怒。”

    太子并众大臣齐向皇帝直谏，请旨撤回郑谷“十二重罪”，恢复其本来官勋，厚葬其人。

    老皇帝拂袖而去。

    太子由此得掌监国大权。

    为郑谷送灵的途中有一群读书人，唱着古曲，赠别忠臣。

    古来江西多才子，太子勉强认得人群中的几位，都是袁州的后起之秀，隐隐约约觉得这个唱诗送别的场景似曾相似。

    随行余嘉南说，那还是宰相郑谷主持科举的那年。

    三月飞雪，大灾之年。

    运往宫殿内的红罗炭毫无间断，躺在京坊间的冻死骨与日俱增。官驿里滞留着一批批来求赈灾款项未归的地方使，察院门口静坐着一个个为民请命无果的穷书生。贵妃赏雪去了一趟乐游原，回来的时候，长安京内便再无饿殍。仿佛一夜白茫茫大雪，有怨的、有灾的、有怒的都落得个干干净净。

    余嘉南原本一直在客栈里温书，实在是那一夜雪下得太不安生，如此坐不垂堂的一个人，也终于烧掉了准备好第二天送去行卷的诗集，提笔写了八个字——”盈亏难掌，和羹难调“，敲开宰相郑谷大人的大门。

    傍晚，一脸病容的郑谷登门造访，手里拿着的似乎是另一个人的行卷，他挑了前头两页与余嘉南提问，余嘉南越是答得忐忑，郑大人看手里卷子的眼神就越是惊喜。第二日清晨，宰相大人带着余嘉南去察院提一个袁州籍的书生。

    此人是近一个月来带头在察院门口上书的读书人之一，这群年轻人一开始本来是请户部拨款赈灾，后来是请有司核查均田以及当年流失户籍，再来是请京兆尹收容涌入京中的灾民，最后变成了苦苦哀求帝妃出皇宫看一眼京畿惨状。那天贵妃出巡，有人拦驾上书被当场杖毙，回来之后察院门口一干人等被尽数收押，原本无家可归涌入京中的流民被金吾卫大棒赶出了城门，那一晚长安京里的哭声震动霄汉，察院外忽然就有人带头唱：

    “浩浩昊天，不骏其德。

    降丧饥馑，斩伐四国。

    旻天疾威，弗虑弗图。

    舍彼有罪，既伏其辜。

    若此无罪，沦胥以铺。”

    本是《诗经·雨无正》里的开头，骂苍天无德，以致百姓沦丧。唱到“凡百君子，各敬尔身”的时候，便再没有下文，整个长安京都听到了，骂的是当朝诸位“君子”明哲保身，无人担当。有跑掉的书生半夜往宰相府里扔进一卷册子，外边裹着半首字迹潦草的《清平乐》，上边沾满了血迹——后来余嘉南知道，那是什苹之在察院门口的愤愤之作，被旁边追随他的人录下来，连带前几日未递出去的策论一并投了进来。

    这半首词是这么写的：

    “风寒日暮，天意毋耽误。

    白日飞甍潇潇木，好趁五城狐兔。”

    一夜的兵荒马乱尽在纸间。

    余嘉南第一次见到什鹿鸣便是这么一副狼狈的样子：衣冠不整，蓬头垢面，背对外间，箕坐在牢里，身边围着同样被拘押起来的各地考生，各个身上带着淤青和血痕，狼狈不堪，斯文扫地。

    郑大人让他出来，那个人一动不动。

    书生们一张张或者困惑或者愤怒或者麻木或者悲伤的脸转过来。

    堂堂的宰相一时竟不知道如何说话。

    那天余嘉南陪着郑大人在察院监押犯人的牢笼外站了大半天，冰冷的日光将宰相本来佝偻的身影投射在地上，更显得形销骨立。他听见郑大人哑着嗓子轻声问那个叫什鹿鸣的读书人：“下半阙词写的什么？”

    旁边一个书生轻轻替他答道：

    “沉痼如似冰消，和羹甘草来调。

    自古书生意气，金刀未可相饶。”

    答的时候，什鹿鸣一双黑白分明的眼睛看着郑谷。

    为国调羹，补衮陈善，惟宰相尔。然而宰相垂垂老矣，病魔缠身，天气酷寒，越发地形容枯槁。如今满朝群臣皆为甘草，国病无人可治。郑谷几十年里在官场往来中疲于奔命，早已有心无力，后来偶尔顶撞圣意，已分不清是出于臣子忠心，还是出于忠心臣子应表现出的忠心，久而久之，连自己也糊涂起来，旁人也只道他是一个讨人嫌而无功无过的老匹夫罢了。然而这么个的已经走到人生末年的老人，忽然被一双双赤子眼睛诘问住，一时间竟又生出些早已丧失的勇气。

    可惜为首的那个什鹿鸣问：“时日曷丧？”竟是一点斗志都没有了。

    宰相大人被他说得惭愧：“老夫今年七十二岁，懈怠大半生，’死’之一字，在所难免，但这一笼子里关着的你们，是以后天下的栋梁，只要你们还在，天下亡不了。”说着便让吏官开门放人。

    这群天下栋梁，一个个身上带着伤，脸上沾着尘，前一日还在愤慨上书，这会竟对宰相大人的话将信将疑起来，出了察院的门，便都三步一回头地走了。

    郑谷脱了身上的大氅罩在什鹿鸣的身上。

    等书生们走远了，什鹿鸣抬手推开身上大氅，怔怔地问宰相：“均田将崩，民何以食？流离失所，民何以止？北有猛虎，西有豺狼，养虎为患，大厦何安？奸佞当道，王道何存？直言不达，邦国何救？今冬大寒，秋必有夷寇，赈粮不达，内必有乱，何人思危？独夫之心，以暴塞流，万马齐喑，亡国在即，大人，咱们还有救吗？”

    郑谷语塞。

    什鹿鸣将衣氅还给对方：”我不考了。”一瘸一拐地独自离开。

    大雪落满两个人的肩头。

    余嘉南后来对比过自己和什鹿鸣的诗，用的都是“调和羹”的典故，后者冷眼毒舌，却是早将帝国的穷途末路看得分明。