再一次踏入了君士坦丁堡的土地，萨穆埃尔的内心充斥着复杂的情绪。

    进入黄金之门，沿着梅塞大道步入公牛广场，接着穿越狄奥多西凯旋门，高耸入云的君士坦丁记功柱顿时映入他的眼帘。熟悉的回忆一幕幕涌入他的脑海中，令他不愿在此有片刻的停留，迅速离开君士坦丁广场，最后驻足在皇帝广场旁的圣索菲亚大教堂前。

    仰望着着巍峨的圣索菲亚大教堂，那独具象征的穹顶建筑，其覆盖范围之广，足以令人惊叹。拱顶上装饰着的黄金马赛克，宛如金光流水般倾泄而下，让人眼花缭乱，无法直视。教堂周围的彩色大理石，璀璨夺目，让人们为之陶醉。

    萨穆埃尔脸色如常，看似并未被圣索菲亚大教堂所震撼，只是他跨入大门之前，却还是下意识整理一下稍显凌乱的黑袍，以表达敬畏执意。

    “请问是隐修士萨穆埃尔阁下吗？”

    萨穆埃尔刚踏入圣索菲亚大教堂，便有一位男执事上前询问，得到肯定的回答之后，男执事脸上的笑容愈发诚挚，说道：“大公宗长命我在此候命，还请阁下随我前行。”

    萨穆埃尔并未多言，只是平静地点点头。

    于是，男执事走在前方引领着萨穆埃尔，来到了教堂的内部。还未靠近内室，萨穆埃尔便听到里面传出的争吵声。男执事走到距离内室五六步的地方停驻，脸上神色如常，似乎没有听到里面的争吵声，说道：“阁下，前面就是内室，我就不便入内了。”

    “十分感谢，”萨穆埃尔微微垂首，道谢一声，便径直推门走进了内室。

    刚一入内，萨穆埃尔的神色稍微一滞，他发现正教会的普世牧首、大公宗长多西尼奥与帝国皇帝皮洛士·科穆宁对峙着，双方虽然没有言语上的冲突，但是互视对方的眼神都充斥着剑拔弩张的感觉。

    萨穆埃尔的到来，似乎也打断了两人的对峙。皮洛士冷哼一声，率先移开了目光，走到一旁的椅子上坐下。多西尼奥见状眉头一皱，沉声说道：“陛下，我还有要事与他人商议，还请陛下先行离去。至于陛下言及之事，我会认真考虑，稍后给予陛下答复。”

    “大公宗长尚未给予朕明确的答复，朕又怎能离去呢？”皮洛士丝毫不为所动，洞穿了多西尼奥的拖延之意，说道，“大公宗长有何要事商议，是不能让朕知晓的？莫非，是与曹公密谋，废除朕的帝位，另立新君？”

    多西尼奥脸色不变，内心却渐起波澜。但他断然否决这一说法：“陛下何出此言，我正教会一向不干涉世俗政治，又怎会参与这般谋逆之事呢？”

    “如此最好，”皮洛士随意翻弄着手上的书籍，头也不抬地说道，“朕也不愿士兵们在教会搜查出任何不利于大公宗长的东西，毕竟，上帝的归于上帝，恺撒的归于恺撒，神权与皇权本就是平行的，想必大公宗长也不愿破坏这道准则吧！”

    “这是自然……”多西尼奥微呼一口气，将心中的烦闷稍稍清除出去，按耐住对皮洛士的情绪，转而说道，“萨穆埃尔修士，此番邀你前来，是想与你商议一下东征时的关于信仰一事。”

    “大公宗长，何必如此见外？”皮洛士忽然出言打断了多西尼奥的话，抬头盯着萨穆埃尔那瘦削的面容，目光似乎能看透他的灵魂深处，说道，“萨穆埃尔修士不是曾经由你亲自进行洗礼吗，难不成年代久远，你已经忘却了？”

    说完，皮洛士看了看脸色微变的多西尼奥，在看向一脸平静的萨穆埃尔，说道：“萨穆埃尔修士，我并没有说错吧？不，朕应当尊称你为尼西亚教区的主教，约尔达尼斯。”

    “约尔达尼斯，还真是久远的名字了。”萨穆埃尔长吁一气，似乎放下了一些心头的重担，说道，“约尔达尼斯，早已在尼西亚之时便去侍奉天父了。如今，世间再无尼西亚主教约尔达尼斯此人，仅剩下隐修士萨穆埃尔。”

    “放弃令人尊敬的主教之位，忍受住俗世的诱惑，选择当一位风餐露宿的隐修士，你果真是非同凡响的人物。”皮洛士由衷地赞叹一句，撇了多西尼奥一眼，说道，“若非你当初入宫之时，大公宗长的神色有些异样，朕还真是错过了你这一位人物。”

    似乎听到皮洛士话语中的欣赏之意，多西尼奥眉头一皱，连忙出言打断两人的谈话，说道：“陛下，萨穆埃尔已非我正教会之人，并无此义务。”

    “大公宗长此言差矣，”皮洛士站起来，走到圣像面前，虔诚地在胸前比划了一个十字，说道，“此乃每一位基督信徒的责任，不应以正教会，或是大公教会所区分。萨穆埃尔修士既然是对天主极为虔诚，定不会推辞这个实现基督伟业的机会。”

    萨穆埃尔似乎意识到什么，还未等多西尼奥出言，率便先说道：“大公宗长，我想单独与陛下交谈，还请大公宗长成全。”

    多西尼奥无奈，他本不愿萨穆埃尔卷入这场风波之中。可是见到萨穆埃尔的态度如此坚决，他也只好长叹一声，悻悻离去。

    待到多西尼奥离去之后，萨穆埃尔才开口问道：“陛下，究竟所为何事？”

    “修士应当听闻前些日子新罗马内的变故吧，”皮洛士并没有直接说出自己的想法，而是谈及之前君士坦丁堡内的那场风波，“朕于宴会上被人行刺，密谋者却是朕一向信任有加的臣子。生死之间，朕忽然聆听到天主的福音，主言朕的一生坎坷，被世俗之事所烦扰。若想获得真正的救赎，必须前往东方朝圣。因此，朕决意响应圣彼得教宗的号召，亲自参与东征大业。”

    “此乃主之意志！”萨穆埃尔低声祷告一句，虽然他不知道皮洛士聆听到福音一事是真是假，但是皮洛士答应参与东征，令他对光复圣墓增添了几分信心。

    “萨穆埃尔修士，朕刚才与大公宗长争吵，就是为了此事。大公宗长顾虑重重，不愿正教会在东征上投入过多心力。所以，朕想到了你……”皮洛士盯着萨穆埃尔，诚恳地说道，“你曾是尼西亚主教，又曾在大公宗长前受洗，若是由你出面劝说，定是事半功倍。”

    面对皮洛士期盼的神色，萨穆埃尔顿时沉默不语。良久之后，他才轻叹一声，说道：“陛下，自尼西亚之后，约尔达尼斯早已魂归天国，站在你面前的不过是萨穆埃尔。这些年，萨穆埃尔风餐露宿，过着艰苦朴素的生活，他曾见过北非的沙漠风情，也曾见过海峡彼岸的田园风光，享受过奢华的宴席，也尝试过最简陋的食物。这一切，不过是为了舍弃物欲的诱惑，追随最纯粹的信仰。”

    “为天主奉献一生，向天主的福音传播世间。是我毕生的夙愿，也是我此生唯一的信条。若是能实现天主的伟业，我可以舍弃一切！”萨穆埃尔双眸流露出坚定地神色，高声叫道。如此狂热的信仰热情，也令皮洛士暗自心惊。

    之后，皮洛士稳定了一下心神，为了取信于萨穆埃尔，决定先将自己的谋划向其透露些许：“修士，朕尽管答应参与东征，不过朕并不会率军渡海前往安纳托利亚。”

    萨穆埃尔神色稍微一滞，不解地问道：“陛下不前往东方，如何光复圣墓？”

    皮洛士走到一张圆桌前，摊开了一卷帝国周边的地图。他伸手指着最南端的一点，说道：“朕打算率军南征埃及地区，进攻异教徒的腹地！”

    “南征埃及！”萨穆埃尔身体忽然一震，瞬间洞悉了皮洛士的打算。他抬头看向皮洛士，震惊地叫道，“难不成，陛下打算让朝圣者在东方牵制着异教徒的主力，自己则趁其后方空虚，大举入侵，以断绝异教徒的退路？”

    “如此，修士是否有信心支持朕呢？”皮洛士微微一笑，反问道。

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