邱胡子前脚离开，侯大拿翻身即起。(.)刚才似乎听到乱糟糟地声响，从地下隐约传来，别人拿着不当回事，侯大拿可是心中透亮，自己屋中那洞与孟畅的秘道相通，里面传出动静，你说他能不心急火燎！王小四一把大火，如同捅了马蜂窝，上游码头顷刻乱做一团，暗河本就闭塞，声音传得自然就远，侯大拿的小洞与之距离不足里数，他能听到自不意外！可邱胡子赖着不走，他也只能耐心等待，虚与委蛇。

    侯大拿原本打算昨日晚间撒丫子跑路，逃下山去先保住小命要紧，如果没了性命哪怕许诺给他一个皇帝位子，金山银山，无福消受也是白搭！何况自己收敛了偌多的稀罕药材，也积攒下不少钱财，足够下半辈子花哨，何必再冒风险？只是计划不如变化快，孟畅突然聚人点卯，使他耽搁下来。邱胡子似乎也多少感应到情况不妙，点完卯后傍着他身边，让他无法单独行动。

    他的感觉，可比邱胡子要明晰的多，早已觉察情形诡异，大祸将至！

    高有财来了前边，却让几只虎围住不得动弹。点完卯安排人手轮流倒班上寨墙值守，高有财应该抽点空挡与他交流一番，看咋应对突发情况，孟畅提前发现了官军，已经高度戒备，再想暗下黑手，实施先前计划成了天方夜谈！咋办？总得商量一下，如何应对眼前困局。可高有财根本没有理会自己，竟自让人押回了后堂，甚至眼色都不敢给自己一个。这情形实在反常，侯大拿岂能不警觉！故而，当即决定即刻离开是非之地，至于高有财和邱胡子两人，愿意咋弄咋弄，官军能否攻下猛虎寨，与他何干？他只要逃出莨菪山，找处地界隐姓埋名，沈大肚子权势再大，还能为他一个平头百姓兴师动众，盯着不放，非要追究他不告而别不战而逃的罪愆？

    只是天算不如人算，邱胡子这厮忒也腻歪，如蛆附骨如影随形，缠在身边寸步不离，让他心急如焚，干着急却毫无办法，只得打起精神硬着头皮应付。毫不容易等他离去，赶紧闭紧门户，拎起皮包进了洞窟，倒也没有忘记回身掩饰好洞口，生怕过早让人发现，半路将他追上。

    不料，当他赶到暗河边上，突然发现木排没了踪影！

    侯大拿登时惊出一身冷汗。

    我的娘呀，这是咋会子事情？藏得好好地舟船咋就突然不见了？他蹲在石台上边，四下寻摸遍了也没发现丝毫痕迹，咋也琢磨不透到底发生了啥事，出了啥子意外！自己的木排明明放在这里，咋就无缘无故“飞”了、凭空消失得无影无踪？难道被上游那些人发现了，拖走了小船？不能啊，若是那样，此刻自己定然五花大绑，被孟畅擒做了阶下之囚，孟畅哪还会让自己继续逍遥法外？一旦发现了这处地方，恐怕早已寻踪觅迹，顺着地道进了他那屋子！再说，他发现这洞已有年头，始终没被人瞧破秘密，原因是这处口子实在隐蔽，若是他不透露，别人无论如何也看不出破绽！——这下好了，自己的逃窜大计莫名其妙忽然被截，他还不知道到底出了啥状况。(.)你说，他岂能不郁闷？

    突然，他想起隐约听到的那阵骚动！声音是从地下传上来，应是洞中出现意外。由于做好了随时逃跑的准备，又只有他自己知道脚下秘密，所以才格外警觉，有点风吹草动便能感应。但是，那声音实在轻微，他也不知道自己的感觉准确与否，现在整个山洞一片静谧，没有其他动静。所以，他对早先地下是否发生过变故，有过响声一时狐疑不定。难道是进来了动物，猿猴之类，将自己的小船拖走了，所以才会弄出声响？想想又觉得不能，即使猴子弄走了木排，也该留下点痕迹，现下平台上找不出丁点异常。再说，暗河之中水势湍急，山外的野兽能煞也进不来这里！这也不是哪也不能，小船咋就突然没了呢？——莫名其妙的事情，最是让人心惊，因为你不知道究竟怎么回事，如堕五里雾，难辨东西措手不及，又如何应对？

    他一时进退两难。走吧，咋走？木排没了，顺河淌水离开，他也不知暗河多深多长，出口那里是啥情况。他发现这个洞穴和河道后，也曾想去探探路子。不过，当发现孟畅的手下不时巡查，他又担心过早暴露这条逃生之路，只得压抑住了好奇和冲动。他当时打算，待到情形危急或者突发意外，万不得已不得不逃之时，再启用这处秘密通道。可现在真要使用了，却发生这种意外！

    看着脚下的河水，他突然发现，眼下就是想下到河里都是麻烦。小舟上面预备好的绳索，与木排一起消失了踪影。平台离着河面数丈距离，他又没有翅膀可以飞翔。如果轻功高超，也许能够运功下去，临阵磨枪，只能空想而已。思来想去，离了绳索，他还真就一筹莫展。

    正在侯大拿进退失据不知咋办之时，高有财却一头闯进他那空无一人的小屋。

    高有财被胡家三只老虎看守，本来没有机会逃脱。天色将明之时，冬梅终于挣脱身上的捆绑，解放了身躯。也是老葛头心软，见他一个小女孩子，手下不由留了情面，没有紧束，否则冬梅便有天大能耐，也不会这么容易解脱出去。就这，也是她奋斗了一夜，不停挣扎方才脱困。

    既然没了羁縻，冬梅连蹦带跳赶忙逃回大将军府邸，去向大将军报信，却没见到孟畅身影。于是又来到前堂，见到了高有财和胡家兄弟。当听说胡四被人点了穴位，却当“功课”傻拉吧唧自个儿在那里冲穴自救，兄弟连心，一人有难，哥哥们岂能不管？三兄弟登时忘了孟畅交代的任务，啥也不顾，心急火燎匆匆去救“过山虎”。四人本就没有纪律观念，浑不拉迹，自小没受过管束，哪儿会将孟畅的命令放在眼里，自然是一个不留，要走齐走，要去齐去！高有财这才得了机会，慌忙跑到侯大拿这里，想带着他与邱胡子赶紧下山逃窜。

    高有财不是不想自己悄悄逃离，可从哪里下山呢？除了山前这条通道，他到知道西北角的暗道，那里他敢去吗？去了岂不是自投罗网！所以，他只有从山前寨门想法混出去。实在不行，只好硬冲。真到那时，可就指望邱胡子的武功，侯大拿的暗器，他相信，凭借三人实力，只要闯出山门，官军听到动静，自然顺势攻山。两边夹击，说不定还有机会趁机破寨。

    侯大拿的屋门关的极紧，高有财也是心急，此时火烧眉毛，机会稍纵即逝，待到孟畅发现他跑了，还不跟踪追击，很快便会追到这里！时间紧迫，不容犹豫，推不动屋门，抬起脚来一脚将门踢破。响声惊动了洞里的其他土匪，纷纷朝这边观望。见是三寨主动粗，也不清楚有啥火气，生怕惹火烧身，多一事不如少一事，只当没有听见，该干啥仍旧干啥。

    屋门被踹开一个大口，高有财伸进手去拨开门闩。不料，屋中无人，只有一洞窟的草药包裹。娘的，都啥时候了还到处乱跑乱窜，眼瞧着大祸临头身处险境，再不赶紧跑路，定然性命不保！没空再等了，他也果断，也是事儿逼迫，一扬手，便把手中火把扔进药材堆里。霎时，小屋里面腾起烟雾，随即冒出火光。包裹之中皆是晒干晾透的花叶草木，那还不容易燃烧。也怪侯大拿贪婪，一屋子的东西，还都是易燃之物，就连床铺橱柜大小箱笼也是木器家什，最是怕火。顷刻之间，整个房子浓烟滚滚，火焰冲天，火光夹着大股大股的烟雾冲出屋门，弥漫开来。这也正是高有财要的，他正想制造混乱，方好乱中寻机。

    侯大拿小洞屋本就与大山洞相连，烟雾开始还被屋门封闭。高有财一见火起，慌忙往外躲避，浓烟跟着他身后迅疾蔓延。这些烟雾可与平日不同，里面夹杂着乱七八糟的药物。也不知侯大拿这厮收藏的都是些嘛玩意，气味十分怪诞，嗅进肚里，让人不是发晕就是想要呕吐，昏昏沉沉眼皮耷拉，直想倒地不起，竟如迷药毒药一般！

    高有财离得最近，闻风丧胆，晓得厉害，慌忙跑向洞外。洞中其他土匪也不是傻子，紧随其后蜂拥而出，生怕跑得慢了被烟雾毒死。

    此时，韩广强已经接手山前的防务，正站在寨墙上注视山下动向。

    寨墙就在洞口十几丈外，是孟畅来后掘石垒造，只有一丈多高。站在上面向外俯瞰，一道石壁如同直立的城城蜿蜒铺向山下，这里就是进出猛虎寨的唯一通道。道路宽处数丈，窄的地方仅有丈把，乱石横陈弯弯曲曲，盘旋穿梭于罅隙碎缝之中，狭窄坎坷险象环生，勉强能够行走。再看两侧，俱为耸立的断崖，天气晴好，可以隐隐看到崖下的树木山坡。

    韩广强并不知道高有财被孟畅软禁之事。这事本就是猜疑，孟畅咋会乱讲，通报给韩广强？一见高有财过来，韩广强以为他来替班，马上迎接过来。

    “老三，你来得正好。官军眼瞅着就要攻山，你在这盯着点，俺下去走走，探探情况。”

    高有财正想寻机逃跑，尚没借口。听说下去哨探，瞌睡遇见枕头，赶忙阻拦韩广强。

    “哪能让二哥下山，还是小弟带几个人跑一趟吧！”

    两人说着话的工夫，可就越走越近。高有财杀机顿起……也在此时，山洞内的烟雾已经弥漫出来，一堆一堆地冲出洞外，有的径向高空飞去，有的四下扩散……

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