罗文琪观察了一下周围情形，断然道：“火快烧过来了，大将军必须撤走，否则……”

    “我若一撤，军心必乱，还有几千袋粮草要运……”高靖廷竭力稳住声音。每一口气吸进，肺里便火烧火燎的痛，嗓音低哑得几乎听不到。此刻，他就连站立也很困难，全凭了一股毅力强自撑住。

    虽然那英俊刚毅的面容被烟火熏得漆黑，满是尘土，可是罗文琪却觉得此时的高靖廷英风雄姿，凛傲如天神，比从前的不近人情要可亲多了。

    眼看火头已快烧到脚下，亲兵们实在不敢耽误，嚷道：“太……太危险了，两位将军快走。”

    “少啰唆，再等片刻……”高靖廷头也不回，死死盯着最后一个未燃的粮堆，旁边浇足水的隔断粮堆已经开始冒出火苗。

    士卒们迎着一人多高的火焰冲上前抢粮，火燃着了须发衣裳，喷发的灰烬将地面铺成了火地，踩上去烫得钻心。

    没有人叫苦叫痛，边关两位统军大将就站在他们旁边。

    火光明灭中，高靖廷和罗文琪的身形屹立如峰。

    合围的大火直腾向天空，一个接一个粮堆烧透倒塌，发出轰隆隆的声响，惊心动魄。

    “快走，粮堆全部要塌了……”庄严和柳星从火焰中钻出，呼喝着狂奔而来。

    身后，轰塌的粮堆追逐着他们的脚步，烈火随时会吞噬掉所有。

    “走！”罗文琪猛然跳起，拽着高靖廷急向外奔去。

    撤退的号角声刺耳攒心。

    才跑出十几步，垮落的粮堆喷射出的火球便劈头撞来，众人躲闪跳跃着，一步不敢停，向前方猛冲。

    这个粮堆尚未完全倒塌，另一个粮堆受到气浪波及，立时向前倾斜下来。

    “咔咔”几声就在耳边响起，高靖廷和罗文琪下意识地转头，只见一丈多高的大粮堆空中晃了两晃，訇然扑下。

    一瞬间，方丈之内皆被火焰罩住！

    罗文琪几乎是本能地反手抱住了高靖廷，双足奋力一蹬，腾空而起，似飞箭离弦，从灼烧的火焰中疾射而出！

    轰轰的巨响声中，数不清的火团向四周迸散！

    高靖廷浑身似焚，痛不可忍，头脑已然昏沉，迷糊之中，眼前却闪过了一个身影，云姿鹤态，恍若仙人……

    那柔韧的身躯如今正紧贴着自己，紧绷如弓！

    每一次危难中，都有你在身旁拼力保护……

    这一次，应该换我来保护你……

    高靖廷空中突然挺腰一个翻转，正好将罗文琪抱在怀中，接着便重重摔在了地面。

    七八个亲兵立刻扑到他们身上。

    火团和尘灰爆发开来，威力惊人，漫天滚涌，将露天粮栈全部遮盖了。

    惊呼声、哭喊声夹杂着燃烧声，充斥四周，什么也听不清。

    众将士从震惊中回过神来，不见高靖廷和罗文琪，登时慌了。尤其是亲兵们，个个吓得魂不附体，拼命满是伤者的地上翻找，乱成一团。

    “找到了，找到了……”

    一听到呼喊声，将士们全拥了上来，十几个人将上面几名重伤的亲兵搬开，露出了高靖廷常穿的黑色披风。

    沙近勇小心翼翼扶起高靖廷，见他人已昏迷，怀中犹自死死抱着罗文琪，不禁呆住了。

    周围一片寂静，唯有粮堆焚烧时发出噼噼啪啪的爆裂声。

    “大将军……罗将军……”沙近勇鼻头一阵阵发酸，怎么也忍不住，两行热泪淌过满是黑灰的脸颊。

    生死关头，方显英雄本色！

    许多人也不禁抹起了眼泪，经过大大小小的风波，只有他们才知道这一刻真挚情谊的珍贵。

    一双双手抬起了昏迷的高靖廷和罗文琪，似呵护着世间最宝贵的东西。将士们争先恐后排列过来，一路接手向都护府传送。

    领着担架赶来的桑赤松目瞪口呆地看着这一幕，良久，亦是老泪纵横。

    ※※※※

    “敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”

    豪迈挺拔的歌声在碧绿的大草原上飘扬，春风过处，草原如绿海，随风起浪，渺渺茫茫，不知边际。群群牛羊在草丛中忽隐忽现，远远眺望，似与天上的白云相伴游。

    这里是大草原水草最肥美的地方，生活着敕勒族数十万人，以放牧为生，畜牧极为发达。

    敕勒联盟可汗的金顶大帐就设在这片草原的深处。

    “今年敕勒应贡：三十万匹骏马，五十万头羊，二十万头牛，冬草七十万担，兵器二十万副，铠甲十万副，黄金一万斤，各色土特产若干……”

    柔然使者傲慢的声音在金顶大帐中分外刺耳。

    奇勒布忍无可忍，“年年进贡，一年比一年多，今年比去年又增加一倍。照这样下去，要我们敕勒人饿着肚子进贡不成？”

    柔然使者干笑两声，“首领太谦虚了，谁不知道敕勒年年丰收，牛羊繁盛，又和西域胡商做生意，获利丰厚，这点小东西简直不值一提。别说是整个敕勒，就是一个敕力犍部进贡也绰绰有余……”

    奇勒布便是敕力犍部的首领，使者这样一说，分明话里有话，气得奇勒布跳了起来，正欲发作，忽见摩云摇了摇头，强自忍气，一屁股又重坐回去。

    那使者得意地笑了几声，“伊沙可汗，大耶氏可汗急等着我回话，请可汗速速给个答复。”

    摩云不慌不忙地道：“请使者隔壁帐中先休息，我们要商议一下。”

    “可汗还是快着点，本使者忙得很，没时间等的。”使者大摇大摆地走了。

    帐中各个部落的首领个个气得脸铁青，这些在大漠长大的汉子生来烈性，哪能受这种憋屈？性急的早亮出了弯刀，怒吼吼地猛砍地面。

    摩云慢慢一个一个看过帐中议事的敕勒部落首领，“你们都见到了，柔然人一步步欺压到敕勒人头上，你们还要忍吗？咱们大漠的好男儿会贪生怕死吗？”

    一番话犹如在火上浇了油，激得众人嗷嗷叫，“杀死柔然人”的吼声一浪高过一浪。

    格木尔突然站起，神色颇有几分挑衅，“敕勒和柔然绝交，必定会引起柔然的报复和征服，敕勒民众刚刚过上的好日子就没了，你愿意看到你的兄弟姐妹们重新在战争里哭泣吗？”

    他是吐突邻部的首领，说话颇有影响力，众人听了都沉默下来。

    摩云淡淡一笑，“我问你，柔然和天朝，哪个强大？”

    格木尔一愣，“难道你……”

    爽朗的笑容浮现在摩云的脸上，“我决定：敕勒和天朝议和，永结友好之邦！”

    一语既出，满座皆惊。

    格木尔牙齿差点咬了舌头，“你……你要和天朝议和？”

    摩云浓眉一扬，“不错，这是敕勒摆脱柔然压迫的最好办法。我敕勒部落曾沦为柔然的奴隶，虽然经过征战自成一国，可是柔然向来不把敕勒当回事，变本加厉地压榨。但是假如我敕勒与天朝议和，天朝一定会待为上国，作为边关牵制柔然的力量。这样一来，柔然要拉拢我敕勒，天朝同样会重视敕勒，到那时，敕勒就不再是任人宰割的弱族，而会成为决定两国胜负的大族！”

    奇勒布首先叫好，“这个主意好，我们以前对柔然太过恭顺，柔然压根瞧不上敕勒。现在同天朝议和，柔然就等于失了西北防线，边境就要不保了，到时看他们爬上门来求我们敕勒人吧。”

    敕勒各部落首领大多不通政务，脑筋也直，想不出这些计谋，听了更是茫然。经奇勒布一解释，方才明白，当下个个赞同。

    格木尔叫道：“要是天朝趁机并吞敕勒，你怎么办？”

    摩云冷冷地看了他一眼，“只要柔然存在一天，天朝就不敢并吞我敕勒，否则，敕勒被逼到极处，定会和柔然联手反击。”

    格木尔无言以对，又见众首领全部赞成摩云，不禁恼羞成怒，“你口口声声与天朝议和，根本不是为了敕勒打算。依我说，你和那个龙骧将军罗文琪私下必定谈成交易，没准儿暗中有些不三不四的事，也未可知……”

    摩云勃然大怒，一记耳光将格木尔打翻在地。

    “你不服我，要打要骂，可以。但是，龙骧将军罗文琪是我敬重仰慕的英雄，你敢再有一句不敬，休怪我心狠手辣不留情。”

    敕勒伊沙可汗出了名的凶猛暴烈，众首领都领教过他的脾气，又鄙薄格木尔出言猥亵，一个个噤若寒蝉，无人去扶植木尔。

    格木尔被打得蛮牛性子发作，猛然跳起，吼道：“别以为你是可汗就能决定一切，告诉你，没有金狼权印，你这个可汗算什么东西。我吐突邻部不服你，我要另立可汗！”

    狂妄至极的言语令所有首领张口结舌。

    奇勒布哈哈大笑，“格木尔，别说要立的可汗就是你自己。”

    格木尔毫无愧色，恶狠狠地道：“我格木尔哪里不能当可汗？你们当初要是支持我，今天的敕勒早就更强大了。”

    众首领面面相觑，好一会儿，突然哄堂大笑。

    奇勒布笑得直打跌，“当初好像没有一个首领支持你格木尔当可汗吧？就是我奇勒布想做可汗，恐怕支持的人也比你多些。”

    格木尔涨得脸发紫，“部落选可汗有规矩，没有金狼权印就不是正式可汗，我要代任，怎么不可以？”

    众人明知他是强词夺理，一时却也找不到话来反驳。当年摩云以智勇善战被推选为可汗，因金狼权印丢失，只是代任，一直没有正式登基。想不到格木尔拿这件事发难，就连奇勒布也觉得束手无策。

    摩云慢慢踱到格木尔面前，淡然道：“一个部落可汗就让你眼馋成这样？有本事自己争。”伸出拳头，五指一张，一个金光灿灿的物事赫然出现在掌心。

    所有人都傻了。

    奇勒布梦游般走上前，盯着此物瞧了又瞧，蓦然一声大叫，扑跪在地上。