来报信的是先前曼春打发去问姨娘们的安排的婆子, 她气喘吁吁的跑来，脑门儿上都是汗, 进了院子抖抖裙子, 先给唐曼宁和唐曼春磕头。

    唐曼宁急切问道，“出了什么事？”

    那婆子说道，“抓、抓住了！两个！已经让官兵给押走了！”

    姐妹两个相互看了一眼, 问那婆子, “在哪抓住的？”

    曼春想去看看那被抓住的，总要看一眼才能更放心，不过她也知道这是不可能的。

    “二姑娘让我去问问伺候姨娘们的人手够不够, 我问了好几个，才有个小丫头领我去找了李嬷嬷，正巧李嬷嬷正在姨娘们院子里……”

    唐曼宁急了, 捶捶桌子, “说话怎么这么啰嗦？到底是在哪里抓到的？”

    那婆子抹了一把头上的汗, “是在后罩房抓住的！打断了胳膊。”

    竟是后罩房……

    唐曼宁和曼春两人不由自主的松了口气, 太太走时带走了不少人, 家里各处人手就有些短缺, 夜里值夜都忙不过来, 回后罩房歇息的就更少了, 尤其昨天夜里, 各处的人手都被安排起来值夜巡查, 若是贼人藏到了后罩房, 倒不用担心有人会被伤着。

    “没人受伤吧？官兵都走了？”唐曼宁顺口问了一句。

    既然贼人已经被拿到了, 这附近街上又有官兵守着，她就打算回自己院子。

    那婆子悄悄抬眼去看唐曼宁，欲言又止吞吞吐吐的。

    唐曼宁皱眉，“怎么了？还有什么地方不妥当的？”

    “没、没……”

    “你怎么——”唐曼宁还要再问，曼春似是想到了什么，一把拉住姐姐，“既然没有，那咱们就回去吧。”又问那婆子，“你叫什么？是做什么的？”

    那婆子显然讷于言辞，吭哧吭哧答道，“奴婢、奴婢男人是车马房的余贵，在乐志堂做洒扫。”

    曼春就问旁边另一个婆子，“余贵家的平时干活怎么样？”

    那婆子显然没想到二姑娘会问自己，微微怔了一下，“她干活儿挺卖力的。”

    “好打听事儿，好说闲言碎语吗？”

    “不曾，余贵家的嘴笨。”

    曼春点了点头，告诉余贵家的，“一会儿去我那领赏钱。”

    唐曼宁哪儿还看不出曼春问这话是有缘故的？她到底不是真莽撞，眉头微皱，便也闭了口，等到回了自己住处，打发了闲杂人等，才叫了葛嬷嬷和李嬷嬷进来，“说吧，到底发生了什么事？”

    当着两位姑娘的面，李嬷嬷不敢说，葛嬷嬷就更不敢说了。

    唐曼宁就有些恼了，“我如今管着这家，总该叫我知道是什么事吧！你们就是不说，我早晚也能问出来！”

    李嬷嬷神色就有些犹豫，她看了看大姑娘身边的二姑娘，“这事腌臜，原本不该让姑娘们听见……”

    曼春就站起身，“我回避一下。”

    唐曼宁点点头，没说什么。

    曼春就去了西间里屋。

    葛嬷嬷和李嬷嬷心照不宣的互相看了一眼，葛嬷嬷劝唐曼宁，“这事儿还是等老爷回来交给老爷处置为好。”

    唐曼宁也看出了她们的为难，长出了一口气，“可总也该让我大概知道发生了什么事儿吧？”

    她看着俩位嬷嬷，试探着问道，“是后罩房里哪个丫头受伤了？……死了？……给欺负了？”

    “是石榴，人倒是没事，就是……”就是跟两个男子待了大半夜，清白不清白的，谁会信她没事？

    这个答案实在让人意外，唐曼宁过了好一会儿才找回自己的声音，“怎么是她？她昨儿夜里没在这边？回了后罩房？”

    葛妈妈面容苦涩，出了这样的事，她这个管事嬷嬷是要说说话的，“昨儿有小丫鬟说她睡了，其实不是睡了，是回后罩房去了，那两个贼人也不知怎么摸到了后罩房，她睡觉又爱点着灯，不找她找谁？她那屋里颇有些财物，钱财晃眼……”

    葛嬷嬷从袖袋里掏出一包东西，摆在曼宁跟前的桌子上，“我瞧着这几样像是姑娘的东西。”

    那里头有一对六两重两寸宽的錾牡丹银镯，唐曼宁认得这是她的镯子，有一回她见着一副好看的牡丹图，就央了兄长去描摹下来，画了图去银楼请了老师傅打制，镯子上的牡丹花仿佛会随风摆动似的，花蕊用的是磨得极细小的蜜蜡珠子，打这么一对镯子花的工钱比镯子本身还贵，她因为特别喜欢，便一直不舍得带，收藏在柜子里。

    哪知却被人钻了空子。

    余下的几件首饰，虽说用的材料寻常，却也无一不是精工打制。

    唐曼宁气得直捶桌子。

    过了好一会儿，她总算平静了心绪，“真是把她家三辈子的老脸都丢尽了！先关到柴房，等老爷回来了，这事就交给老爷处置，不论是赶出去，还是遣回王家配人，以后我不想再见到她。”

    她们这边的声音，一帘之隔的曼春听得清清楚楚，等屋里只剩下了唐曼宁，她悄悄地掀开帘子出来了。

    唐曼宁心里有些不自在，“让你看笑话了……家贼难防，我这院子里竟养了这么个……”

    曼春想了想，觉得这事儿还是应该和姐姐说说，“她是你屋里的大丫鬟，金银珠玉、好看的衣裳，这些东西天天从眼前过，姐姐你有时候又是个不走心的，她要动手实在是太容易了。”

    “我自问没有对不起她的地方，衣料、银钱、饮食从来没有吝啬过，她是缺了吃的还是缺了穿的？”

    “……”

    半晌，唐曼宁叹了口气，“若是把她赶出去，或是遣回王家配人，她祖母那里且不说，依她的性子必是不肯的，到时候闹得难看了，连我也要没脸。”

    “所以，葛嬷嬷说让父亲来处置这件事，我觉得是再合适不过的了，”曼春两手搭在姐姐的肩膀上，“人心不足罢了。我劝姐姐先别难过了，还是照着账本儿查查都少了哪些，若她就只偷了这几样东西，倒也省心了，我看这些都是外头没有的样式，虽说不是特别的贵重，却也值不少银子呢，但凡偷东西的，都是从不起眼不值钱的小物件开始偷拿，之后才胆子越练越大。”

    唐曼宁愣了一会儿，脸色有些难看，为难道，“我的东西一向是她管着，账本也在她手里，还不知那账本对不对，又如何查起？”

    她这么一说，曼春也无奈了，想了想，“那就先照着账本上查，没准儿她想不到那么远呢？”后头这句话说出来，曼春自己都觉得心里没底。

    果然，翻箱倒柜的搜出了石榴管着的首饰账，一翻开，两人直接傻眼，前头两三页还算整齐，后头就完全不能看了，乱七八糟的记了些字，还有偏旁部首都不全的。

    “这叫人怎么看！”唐曼宁一把将账本扔在地上，气呼呼的上去踩了几脚。

    显然这账本是没有用了。

    账本没有用，就只能靠脑子想了，唐曼宁把葛嬷嬷和丫鬟们都叫了来，帮她一起回想，先把成套的首饰都凑齐了，缺了哪样就记下来，再回想那些零散的，这样一来，虽然肯定有一些会漏掉，却也比对着那漏洞百出的账本要来的强。

    曼春充当了一回记账先生，帮着姐姐重新做了账，她翻开一本空白账本，“先算衣裳还是先算布料？”

    唐曼宁看着账本上那隔三差五就要出现一回的红勾，气哼哼的，“我不干了！”

    曼春忍着笑，“反正都已经这样了，算清楚了，回头去跟她娘老子讨账。”

    “哼！有哪样是他们自己的？”

    石榴连同她的父母和祖父母，他们要么是王家的家奴，要么就是唐家的家奴，不要说衣食吃穿，就连身家性命都是主人家的，这样的世仆比起那些卖身进府做奴婢的更容易受到主人家的重用，同样的，他们一旦做出背主的事情，往往一家子都要受到惩罚。

    至于石榴家会不会因为她而一蹶不振——这还真不好说。

    “既然吃了亏，总不能连亏了多少都不清楚吧？别的也就罢了，就怕她看你的衣裳好，也偷了去，她又不能穿，若是拿到外头换钱，被人买了去……恶心不恶心？”

    唐曼宁烦躁地起身走了两步，猛地一拍桌子，吓得花狸奴嗖得跳下椅子蹿出去了。

    半晌，她揉揉额头，叹了口气，“先从衣料开始吧。”

    唐曼宁气得要把石榴打死，被葛嬷嬷拦下了。

    曼春在姐姐这里直忙到了月上柳梢，唐曼宁留她住下，她摇摇头，“我回去梳洗梳洗。”打着哈欠回去了。

    因着这事，两个姑娘倒都顾不上外头的乱象了，只是一连几天唐辎都不能回来，姐妹俩心里不免担忧。

    这俩姑娘又不能出去，只有府里的采买和去衙门里送饭送换洗衣裳的仆役能传回些许消息，虽未曾亲见，可那一桩桩惨事却是实实在在的发生了。

    庆幸的是这一次匪患并未波及太大，五六天的工夫，无论城内城外，官兵所到之处，尽皆有所斩获，未等这些贼人逃到远处的城镇和乡下，就抓的抓杀的杀，令百姓们称庆不已。

    而与此同时，海上却集结了大批的船只，战事一触即发。

    唐辎在衙门里忙了几天，总算得了半天的假好回家洗洗澡整理整理自己。

    唐曼宁和唐曼春姐妹两个得知父亲回来了，迎出去的时候眼眶都红了——见着两个女儿，唐辎也是高兴，问她们这几日有没有好好吃饭，好好歇息，有没有把书本扔下。

    唐曼宁接过汤盅奉到唐辎跟前，嗔道，“您不在家，我们都要吓死了，还读书呢——哪读得进去？外头到处都是这样那样的消息，听着就吓人。”

    唐辎接过来喝了一口，“我叫人给你们传话，就是担心你们两个小丫头害怕，你说说你们四处派人乱打听什么？”

    “我们可不是乱打听，家里还不是进了两个贼人？好在及时抓住了——”唐曼宁面色一整，抿着嘴，“父亲，我和你说个事儿。”

    难得见长女这幅表情，唐辎点点头，“你说。”

    唐曼宁就把抓了两个贼人，结果从石榴那里搜出赃物的事，“要不是这回抓着贼人起出赃物，我还不知道我屋里的东西都要让人搬空了！我叫李嬷嬷去审她，她竟说什么是贼人偷的！”

    那些首饰都是她的贴身之物，贼人去哪里偷？不明就里的人听了，只怕还当她被贼人……这分明就是往她身上泼脏水！

    唐辎在衙门里忙了几天，回来就听到这样的事，不禁大怒，他沉下了脸，“这贱婢好大的胆子！她如今在哪儿？”

    “我让李嬷嬷把她关起来了，”唐曼宁委屈道，“父亲，石榴是太太给我的，我平时待她也算是不错了，可她又是怎么回报我的？这般胡言乱语坏我的名声！偏偏她祖母和娘老子都是太太跟前服侍的，我也不知怎么跟太太说……”

    唐辎摸摸她的头，“乖女儿，为这贱婢生气不值当的，以后可不能这么傻乎乎的了，凡事心里得有本儿账，知道不知道？”

    唐曼宁低着头，点了点脑袋。

    “这丫鬟是不能留了，回头我叫人把她远远的送去庄子里关两年，你母亲那里自有我去说，你不要怕。”

    唐曼宁心里越发觉得委屈起来，泪珠子要掉不掉的，偏偏强忍着，唐辎心疼她，就道，“乖乖，少了什么爹爹给你补上，不伤心，啊——”

    唐曼宁想着父亲已经在衙门里忙了好几日，也不好在这事上多纠结，就擦擦眼泪，抿嘴笑笑，“——真的？”

    “爹爹什么时候说话不算话了？”

    “也不用，不少银子呢。”

    唐辎失笑，“这点儿银子你爹爹我还是出得起的。”

    又对曼春说，“你跟你姐姐都乖，两个都有份儿。”

    曼春笑眯眯的，摇摇曼宁的袖子，“我的分给姐姐一半儿！”

    唐辎高兴起来，“好，好，也不用分，怎么能委屈了你们？”

    好不容易哄得女儿破涕为笑，唐辎也不提那石榴的事，叫来宋大，告诉他，“姑娘们要打首饰，等过几日叫了银楼的人来，从我账上出银子，要是没有喜欢的，库房里还有一匣子红宝，就是螺钿盒子装的那个，拿出来用。”

    他看看两个女儿，笑呵呵的，“——小姑娘们还是戴红的好看。”

    出手这么大方，姐妹两个虽然高兴，心里也有几分不安，两人互相看了一眼，曼春试探着问道，“爹爹是不是还要在衙门里待一阵子，不能回来？”

    被女儿问到脸上，唐辎也不好说不是，“也不会太久，总还有些琐碎事要处置。”

    见女儿们担心，他道，“如今你们表舅已经领人开船出海去了，想来捷报不日就到，这泉州城里城外更得小心着些，你们读书也读过当初禹王治水三过家门而不入，爹爹不过是在衙门里多住几日，没什么险情，不用担心，将来剿灭了海贼，这海上岸上只有更太平，不会再有百姓商旅受害。”

    这样的道理两人都懂，可毕竟是自己的父亲，何况官家的事容不得马虎，唐辎在家梳洗过后吃了顿饭，和姐妹两个说了会儿话，时辰就不早了，两人拉着唐辎的袖子依依不舍的送别了，曼春倒还好，能克制住，曼宁却狠狠地哭了一场，尤其看见宋大使人送来的宝石，更是哭得不能自己。

    ……

    女眷们坐在一起议论纷纷，说起正月里的那一场祸事，说起后来的战事，谁家立了战功，谁家破败了，谁家原来竟和海贼们是一伙，不时发出惊讶的叹息。

    曼春心里却想着那些死去的、受了伤害的人们，心里忍不住难过。

    命运真是不可捉摸。

    街上的人越来越多，衙役们开始维持秩序，留出了中间宽阔的道路，看热闹的人挤挤压压的拥堵在路两旁，还有不少小商贩穿梭其间，仿佛庆典一般。

    屋里人多，浓郁的香气让她心头闷闷的，她有心想去走廊上走走，可刚一开了条门缝，发现连走廊上也站了人，店小二来回穿梭，还有遇到熟人彼此寒暄的。

    她关了门转身回来，石二姑娘看出了她的不自在，拉着她的手低声道，“忍一忍，等人少些了再出去。”

    小蛟儿今天也出来看押解，自从海蛟王落网，这些日子他整个人都处在一种既亢奋又清醒且茫然的状态中，仿佛做了一件大事之后便虚脱了似的，做什么都没有意思。

    对他来说，离开贼窝是解脱，也是新生。

    王将军兑现了他的诺言，没有治他的罪，还许他恢复姓名。

    他原本姓成，被掳时年纪还小，只记得当时是跟着父母坐船，没有大名，只有一个小名叫“铁生”，这些年下来，口音早已改变，家里是做什么营生，哪里的籍贯，都不记得了。

    不过，没有关系，他从今以后，就是个新的人了。

    重新做人。

    今天他特意提前定了个雅间，请了孙千户他们几位吃饭，虽说大恩不言谢，可他不想让人觉得他是个无礼之人，以后若是有机会，自然该报答的还是要报答——不过，在这之前，他要好好看看海蛟王这些人的下场！

    成铁生要了一壶好酒，坐在窗前独自饮着，看着楼下欢呼的人群，一辆辆的囚车，他觉得自己便是不喝也醉了。

    “你们听说了没？这回能把这些海匪剿灭，其实是因那匪首的义子提前招了安，贡献了地图，才能这么顺利。”

    “不错，浪子回头，可谓是义举。”

    “什么浪子回头，那海上的把戏谁不知道？什么义子，不过是个娈童罢了，也配一个‘义’字？”