顿，须臾间又继续迈步前行，竟无话语，只听得见我踏着花盆底儿敲在石板地上的脚步声响，晚风轻合，一时更显寂静。

    我待又要开言，忽听得玛法悠悠一声长叹：“芳儿，玛法又何尝不想把你留在身边，为你遮风挡雨，不用去闻世事之苦呢？”

    我听得心头一颤，手中竟未抓牢，荷包自手边扑落下去。却不待多想，只见前方玛法已站定身形，负手背立廊前，举头遥望远空默默不语，任凭晚风吹拂辫梢，已见斑驳花白了。

    说话间玛法微微侧开身子，通身充斥着从未显现的疲乏，眼看着他身形萎顿腰肢佝偻，满头刺眼的花白头发，说话间夹杂着微微气喘，竟是不堪重负的虚弱模样，我心中顿时如刀绞一般疼痛，仿佛此时才意识到，玛法已经个是七十岁的老人了。

    若是寻常百姓人家，七十岁的老人已是含饴弄孙，安度晚年，唯有我玛法，一生刀光剑影，英雄一世，老来竟还要忍受这般的煎熬苦楚……

    泪压在喉头，却如何也不肯放肆出来，玛法一生要强，此时竟对我说出这般话，显见是积虑良久了，若我此时也伤心哭泣，他老人家必是再也支撑不住的了，只能狠狠将眼泪吞咽下去。待刚要说话，只听玛法又开言道：

    “想来我满家女子，重马上技艺远甚于读书识字，然自芳儿三岁起，玛法特聘伍先生授业于前，讲解诗书礼乐，教授琴棋书画，专制淑女技艺，芳儿可知玛法此中用意？”

    我心中咯噔一声，这些年思来想去，心中隐约能揣测出大意，却每每不敢深思下去，此时经玛法当面质询，竟是愣在当场，一时无从应答，正在嗫喏之间，又听玛法继续说道：

    “本来女子天性娇弱，虽不得马上厮杀之力，却贵在心思缜密，至情至性，更有刚毅不可夺其志之长处，寻常须眉男子多有不及。这些年我冷眼旁观，我芳儿除有一般女子的长处之外，难得姿容过人，见识不凡，更有隐忍包容之气度。此般种种皆是芳儿之筹码，换而言之，也是我赫舍里一族的财富。”

    玛法一番话如一道炸雷当空劈在头顶，我登时通身瘫软站立不住，却见玛法目不转睛的凝视着我，语气加重道：“芳儿既为我索尼的孙儿，命数早已注定，身为族中长女，自当为赫舍里一族福祉考虑，今后只可将心思放在闺阁文章之上，至于天下政务，起居间可谈可论，却再不可如今日这般直抒心臆，无端招惹口舌之孽！”

    说完这番话，玛法重新转过身去，长长叹了口气，昂头挺胸，竟在须臾之间一扫疲态，又恢复见惯了的老当益壮模样。

    拐过弯是段上坡，沿山势架有油彩游廊，共设台阶九十七级。我微拉起袍摆提步拾阶，抬眼看去，玛法只在前方负手前行。晚风料峭，月昏星稀，前方一盏灯火摇曳，只有玛法和我默默行走在山间游廊，任由廊下描金彩画似流水一般缓缓抛在身后。灯火摇曳间长坂坡当阳桥三顾茅庐六出祁山的人物流水一般看去，只觉心口酸凉，一阵凉风吹过，竟有泪意涌上心头。

    脚下也不知走了多久，忽然感觉前方停了脚步，一个激灵忙回过神来，只见玛法负手站定，面前是范大管事儿带着范小管事儿，带着一大群长随小厮提着亮漆皮灯笼沿游廊两旁夹道侍立，炬得火光灼灼耀眼。这边儿范大管事儿哈着腰，满脸堆笑的迎上前来：“奴才给主子请安，刚才主子奶奶见主子还没回来，说是家里一大屋子人等的着急，忙打发着奴才出来来迎迎主子，您瞧这不是，怕这天黑道不好走，多点了几盏灯笼给您照个亮来，”一伸头看见我在身后，忙又过来请安道：“小的给姑娘请安，小老儿眼拙，竟没看见姑娘也在，姑娘吉祥。”一边又往小暖轿上让，玛法不在意的摆摆手：“芳儿上轿先行一步，范儿去跟你主子奶奶说，我要自己走走，一会儿就到。”说着话迈步自行走开，范大管事儿忙称“是”，领起这一大群人身后尾随着，范小管事儿的忙打发人往老太太那里通报去了。

    我立在原地，看着玛法带着一众从人渐行渐远，看着他的背影一点点融化在夜色中，渐渐模糊分辨不清，直到再也看不见他的身影听不见脚步声了，方才醒省过来，隐约觉着脸上有泪，手却疲乏的擦拭不动，仿佛身心也在这料峭的春寒中冻僵了似的，只隐约听见自己的声音在耳边冷冷的说道：“还不快往南院去。”却再无半点挣扎之力了。

    纹锦1

    作者有话要说：昨天看了大家给清秋的评价实在是开心的合不拢嘴，清秋还是个养成期的新手，这三个月都是蜷在办公室里摸鱼写字的（头顶着前辈师姐白灼灯一般的瞪视），现正努力争取，在头皮烧成一片白地之前把男主引上场来，欢迎大家有空常来叨叨，谢谢啦！

    又另：在文章第一第二章描述的“大喜”，直接灵感源于《大明宫词》太平公主在骊山温泉初潮的那一段，当时她泡在温泉水中，武皇后就是坐在池边恭贺她大喜的。哈哈清康熙六年四月初四

    一早，乌云珠就打发来洗脸水唤我起身。坠儿心细，昨晚早为我挑选下一件水蓝的袍子，配黑花纹巴图鲁背心，带点翠团花旗头着水蓝色丝绦长垂落肩。二婶房里的大丫头齐兰珠今日着实下了段功夫，打四更天服侍我镜前坐下，直至卯时方才给收拾好了头面，临走时还不放心，又往盒子里寻出一副明珠铛给挂在耳畔，左右端详了下，终是满意了。刚收拾利索，就见坠儿风风火火的迈进来，说道：“姑娘快些着吧，已经快过卯时了。”

    乌云珠忙应了一声，我吩咐坠儿跟着，齐云珠带着小丫头们簇拥着送出院门，门外范大管事儿家的领着一架宝顶暖轿早在候着，见我出门，忙迎上前来笑着说道：“姑娘慢来，小心脚下。”我略点头，见天气甚好，于是摆手打发开暖轿，由坠儿搀扶着往书房走去。

    毕竟还是春天了，哪怕此刻身在高墙甬道中，也能得着些阳光落在身上，刺眼的摇晃间，照耀着袍子上的双面针绣牡丹花样儿流光溢彩，打花心往外一层层泛着光泽，仿佛真给阳光唤醒了生命一样，在春风中徐徐绽放开了。

    脑后的双把子头扯得我头皮生疼，为了发式持久又丝毫不乱，齐云珠特意给我在发髻里一层层缠上发垫，边梳边蘸着桂花头油，另加上匀粉涂面，佩戴旗头钗环，每次梳妆足费得一两个时辰。开始实在不习惯，接着两个月每天如此操作下来也慢慢磨得没心气了，按二婶的话说来，但凡女人，在这个年纪，只要脸上没疤没癞，就再没有个真难看的，只要肯下功夫打扮，一个个走出来个顶个儿都是美人胚子。

    我倒不清楚自己现在算不算美人胚，这两个月我忙的日月无光，在镜子前面梳洗也能睡着。老太太因见这几年家里人多事儿杂，遂吩咐我也跟着二婶学学治家之道，二婶这边凡事儿也好有个分担，于是自打二月起，我每日寅时起身，梳洗罢赶往书房随先生读书，早饭往老太太房里吃，然后随二婶往东院见人学事儿，午饭后小憩片刻，即到书房读书至申时，晚饭还回老太太这里，饭后学习礼仪，二婶特叫来了当年服侍过她的景嬷嬷领着我，学习各项起居做派，大到服饰格致，小到吃饭喝茶，每一步都有层层叠叠的规矩比着，景嬷嬷说的：“女儿家这一言一行都有千百双的眼睛盯着，哪怕错了零星半点儿也是罪过。这可是都是脸面上的事儿，还请姑娘千万仔细，小心留意了才是。”

    这两个月虽然忙碌，倒也过得飞快，天气一暖和了，额娘的病也见好转，二婶三天两头弄些精致补品送去，老太太也时常赏下人参当归之类的药材。内务府新任的堂官赵良栋是额娘在家做女儿时的包衣奴，这几月也时不时送来礼品，江南丝绸时令鲜果古玩玉器都有，一件件皆是难得的东西。额娘嫌看的眼晕，大多挑拣着送了人，留下些精致新奇的孝敬老太太，惟把丝绸首饰送来给我，可把缀彩织瑞忙坏了，连续十几天带着小丫头翻箱倒柜，把我屋里的橱柜大半腾空，领着七八个针线上人给我量体裁衣，装点花样儿，她们两人轮流监工，上到衣裳款式下到绣活儿阵脚一一监督，稍有不如意处一概重来，为了颜色式样和绣工们整日吵闹不休，把个好端端的清静院子惹得鸡犬不宁，我每日只得三个时辰好睡，实在撑不住她们这样折腾，遂带着纹锦和坠儿暂往二婶的东院儿歇息，每日学事儿听讲倒也方便。

    到了三月初二，老太太晚间时吩咐人来请二婶，正好范小管事儿家的知音在二婶房里回事儿，于是也留了下来，坐在炕前矮凳上陪我说话。知音当年在老太太屋里时就和我甚是亲厚，这两年嫁人后虽走动的不那么勤快了，若得着了新鲜的绒花衣料之类东西我也不忘给她送去些。我在二婶东院儿住着的这几日，知音得了空子就来陪着说话，难得她还跟从前似的，两片薄片子嘴叽叽喳喳总停不下来，每说到精彩处，手舞足蹈连说带比划的热闹，连一向不苟言笑的乌云珠也被逗得没法儿，一边恨恨的笑道：“实指望你这丫头嫁了人能老成点，谁知还是这般聒噪，老太太房里的巧嘴腊八儿若是和你斗嘴，不出十个回合一准儿七窍流血归西去了。”

    今日知音回完了事儿，纹锦给端了个绣墩坐下来说起闲话，说了一会儿时兴的花样儿，又比划了些白云观老道做法驱鬼的架势，正说笑着，知音像是突然间想什么似的，一合身手按在嘴边压低声量小声说道：“芳姑娘可听说了，满古敦家坏了事儿了。”

    我见屋里只有纹锦、坠儿在身边服侍，于是吩咐坠儿道：“去给你范家嫂子拿些松子糖来，顺便也送点儿给这屋里的丫头一快儿吃。”坠儿应声出去了，纹锦轻步移到门边伺立，听知音接着说道：“这也是前些日子我家那口子回来说的，说是满古敦的差事黄了。他家为了给他谋这个差事，也不知折进去多少银子，偏这快上任的当口儿，旱地拔雷似的下来一道大令，把宛平县令的缺补给了遏必隆相爷府上的家生子奴才葛恩泰。这下可好，眼瞅着到手的皇粮还没闻着味儿就没了，满古敦可算鸡飞蛋打两处抓瞎了，一家大小现如今怕是连锅都快揭不开了，只苦了我那知棋姐姐，打过完年就听说是病了，一直也没捞着见见，若是这样子嫁了过去，以后的日子可怎么过呦。”

    我听了垂头不语，纹锦一边听着也像是不好受，劝说道：“这些都是前世因果报应，命中只有九斗米，想凑一升也艰难。老天不抬手，凡人再怎么努力也是白费，怕是那满古敦命里没福做官，若强谋了差事也未必就是福气。我看知棋倒不像是个没造化的，指不定嫁了过去还有一步帮夫运呢，嫂子也别太担心了。”

    一时把话搁下不提，坠儿进来伺候着吃糖，又说了些坊间的新闻，眼看夜深二门快下匙了，我遂吩咐着纹锦寻出盏明瓦宫灯照亮，又把南边儿来的交切片粽子糖包了一包给带上，自有小丫头子送知音家去了。

    我看夜已深沉，身上乏上来，自歪在迎枕上拿起卷书来信手翻看。纹锦上前换了根新蜡，怕还嫌暗，又点燃盏聚耀灯放在炕桌上，我见她手里拿着汤婆子，说道：“这汤婆子也用不上了，就手收起来吧。”纹锦怪道：“姑娘一向畏寒，若被窝不暖和一夜都睡不好，怎么今年倒例外了？”我看着手中书卷，随口说道：“被窝太暖就起不来床了。以后的日子还有的是煎熬，若现在安逸惯了，只怕将来的苦头便承受不起了。”

    纹锦听的一惊，继而低头沉默不语，我放下书卷直起腰身，伸手取下炕桌上的茶碗，送在嘴边轻轻□几口，喝罢随手放下，抽出手帕轻点嘴角，粘落几点桃红胭脂在帕角，衬着翠绿色的镶边儿，在白灼的灯火下透着晕眩的妖媚。

    纹锦站在地下，提着汤婆子放也不是丢也不是，面上带着三分尴尬笑意，看着有几分手足无措的样儿，我暗理思绪，抬起头冷不丁问道：“你跟随我多少年头了？”

    纹锦吓得身上一颤，忙垂手恭敬回道：“奴婢自打十岁卖进府中，就一直服侍在姑娘身边，到如今已是第九个年头了。”

    我也不理会，自端坐喝茶，看纹锦默默低着头，看似平静，只有垂在身侧的手暗暗捏成了拳头。我端坐在炕头，低头自拨着茶碗说道：“这些年我待你如何？”

    纹锦像是想了想，低声答道：“姑娘待纹锦恩重如山，从不委屈作践，纹锦无以为报，惟有用心伺候，豁出命去也要保全得主子福寿康宁。”

    屋内气氛一下子凝固了下来，只有自鸣钟在角落里轻微做响，我冷哼一声：“照你这样说来，你应是用心差事了。那么这九年来，你觉得你这差事算办的好啊，还是不好？”

    纹锦身上又是一颤，良久，竟抬起头来，仿佛下定决心似的，听着话音在耳边一字一句响起：“奴婢自知天资愚蠢不堪作用，从不敢心存侥幸，平日里话不敢多说一句，人不敢多走一步，只求老实本分打点份内之事就好。”

    纹锦掩着嘴泣不成声，浑身微微轻颤不已，我抬头看她，只觉心沉到底，踏着暖鞋站起身来，自走到橱前，从放零碎的箱子拿出个纸包，折在手里，转身重回炕前端坐，地下纹锦抽泣声断断续续，我也不多言语，待她渐渐止住哭声，身形略见困乏了，这才悠悠开口说道：“你我二人主仆一场，这些年在一个屋里住着，吃睡起居都在一处，虽名为主仆，关起门来只当你是姐妹一样。有些事儿天知地知，我本不想捅破了这层窗户纸，可又不甘心拿糊涂油蒙住了心，任凭人家用些虚情假意搪塞了去。听方才这番话你也算是个知情人，那我也就敞开天窗说亮话了——这几个月知棋不是病了，是东窗事发被二婶扣下了。她犯的什么事儿，为什么犯的事儿，想来你该比我这个主子更清楚才是。”

    纹锦似全身雷劈一般猛抽搐了下，竟是僵立当场，嘴里含糊说道：“东窗事发，终于东窗事发了！可算盼到这一天了……”

    我听着听着，一股无名业火腾然而起，一拍桌面指着她厉声道：“住口，好个不知死活的贱人，死到临头还敢胡言！你说自己忠心，你若真是忠心，敢当着我的面儿把这东西吃了吗！”一抬手，将握着的纸包丢在地上。

    纹锦听的直打哆嗦，却仍然直着腰杆跪着，直见我丢下纸包，方才大惊失色，竟一个趔趄向后倒去。我喝道：“这东西你也是见惯了的，怎么到今日才知道什么叫怕！来人，给我把这贱人拿下！”

    听见我吩咐，门外等候已久的六娘带着一干粗使丫头冲进来，几个力气大的抓住纹锦按手按脚，六娘一步上前劈手就是一记耳刮子，打的纹锦半边脸登时肿了起来，兀自恨不得，口中骂道：“好你个坏了心肝的小蹄子，早知你这般歹毒，刚进府时就该撕巴了喂狗！”

    一个丫头上前捡起纸包，打开看时，是百十颗米粒大小黑色药丸，纹锦嘴角淌血惊恐不已，趴在地下喘息，我指着药丸厉声喝道：“这包‘时辰到’，书房的扫叶吃过，侧福晋房里的白朵儿吃过，老太太房里的知礼吃的时候你也在场，今日怕不是轮到你这贱人了！”

    几个丫头手上使劲，纹锦吃痛忍不住呻吟出声，口中断断续续叫着姑娘。不待我发话，施刑丫头为首的那个叫蛮妮子的，揪起纹锦的辫子，在手中缠了几缠，一个大力向下撕扯，纹锦向后仰倒，被蛮妮子一拳擂在胸口，嘴角当场咳出血沫来。

    纹锦2

    蛮妮子待要再打，被我挥手拦下，又吩咐左右人等将她放开。见她瘫软在地咳嗽不已，六娘上前托起下巴，怒视逼问道：“快些把你办的那些龌龊事儿一件件的讲明白了，不然还有的是苦头吃！”

    纹锦此时仿佛无知觉般，双目无神的盯视前方，只想抬手去擦嘴角血迹，试了几次均未奏效，想来双臂应都是脱臼了，自己微微苦笑叹息一声，竟似全然不以眼前的六娘为念一般。六娘恨极，一抬手又要打，我说道：“六娘慢来，先听听这贱人有何话要说。”

    只见纹锦在地上慢慢支起身子，挣扎着面朝着我双膝跪下，开口轻声说道：“奴婢自知十恶不赦，只是奴婢的这桩心事，今日当着众姐妹的面儿，还要斗胆禀明了姑娘，请姑娘莫要怪罪才好。”

    “纹锦跟随姑娘九年，这九年虽只敢远远在一边儿看着，却也知道姑娘虽外表光鲜，实则心里却苦似黄莲。奴婢若受了委屈还能寻个姐妹诉苦寻个地儿哭场去，可姑娘哪怕再苦再难，再被祸害委屈了，只能一个人默默吞了眼泪，人前人后面上还得和没事儿人似的带着笑容。奴婢有心替姑娘分忧，又怕笨嘴拙舌坏了姑娘的事儿。就只能看着姑娘一夜夜睡不安稳，一次次生吞了气血，奴婢这心里，也像有把刀子在剜着……”

    我强压着不愿动心，只一拍桌子发话道：“少说废话，只管把你办的那些勾当，源源本本如实说来！”

    纹锦眼中含泪，合身磕下头去，“大约一年前的一晚，奴婢因姑娘吩咐往福晋屋里送点心，绕过园子假山时，竟撞见老太太房里的知棋，慌慌张张的，打了个马虎眼儿就匆忙走开了。奴婢当时也没在意，可等回到院里时才知道，我们福晋又害了心口疼，人已经晕死了过去。奴婢一个乍神想到了知棋，自此开始留心起她来，有几次晚上跟着她悄悄来在园子里，瞧见她从二门外一个小厮手里接递东西，每次都是个纸包，竟鬼鬼祟祟见不得人的模样。奴婢心中认定知棋必是瞒着主子办着些亏心事儿，又瞧着那递东西的小厮不是府里的奴才，倒有七八分像是常跟着满古敦进府的那个小三儿。于是奴婢借给姑娘买东西的空子出府，暗中跟着那个小三儿到了家里，正巧撞上知棋和满古敦双双走出来！奴婢这才明白，原来知棋和满古敦早有了私情！?”

    虽是心中有数，可听着纹锦当场说出，我还是抑制不住的心口鹿跳，一时怒气攻心，死死抠着炕桌只不能言，六娘欲上前替我理背，被我挥手挡开，只颤抖着声音说道：“说下去！”

    纹锦再磕下头去，磕在石板地上咚咚作声：“奴婢该死，当时知道了这事儿，竟自己起了心思，想着这是个大好机会，若奴婢能替姑娘除了知棋，总好多保全福晋几日平安。于是这么想着，奴婢就一面盯着知棋，一面盯着小三儿，渐渐发现每月总有几天，小三儿总要往东街升计药铺抓药，每次都是按方子抓活血通气的药。待到月末某天夜间，再从府里西墙角边上的小门里递进来给知棋。知棋每每趁着午间或开饭时分，将纸包交给小厨房负责煎药的粗做丫头小鸦儿，找机会下在福晋的汤药之中。奴婢最怕她们下的是毒药，于是偷偷收了药渣请人看了，发现并非是毒，只是多了几味药方上没有的洋金花鼠儿草之类活血通络的药材。奴婢愚笨，怎么也想不明白，后来有一次偶尔听王太医说起，原来这药材也是有君有臣相互辅佐的，若添减了药材弄乱了位序，仙丹也能变了断肠毒药！这洋金花鼠儿草虽是无毒，但若给福晋这样有心悸毛病的人吃了，就会耳鸣体虚气血不宁，引发心悸连绵，若此时再受了惊吓，是极容易耗断心脉昏厥而亡的！”

    “奴婢寻思着，那知棋不过是个没根底儿的丫头，又与我们福晋向来没有过节，若不是受人指使，借她个胆子也绝计不敢又是下毒，又是唬吓，妄行这等歹毒之事的。此时要救福晋，唯有将事情闹大，叫那幕后主使之人有所顾忌，不敢再轻易行事。于是奴婢先是几次夜间在园子里扮鬼，吓坏了淳姑娘，又几次抓了窝冬的蛇和刺猬进知棋的屋，趁机说那屋里有人犯了天怒，好引来二房福晋清屋彻查。本来连续几个月不见知棋，奴婢已有怀疑，今日听姑娘说她东窗事发，那必是查着她害福晋的真凭实据了……”

    纹锦说着说着喘息上来，又被血呛着，连连咳嗽不已。眉目却甚是安详，仿佛好容易胸口一块磐石挪开了地儿，跪在地上人反倒镇定下来。

    看她此时神情，我不由的心头一阵火起，恨声道：“你这贱人，事到如今还不说实话！你口口声声说是为主子除害，暗地里却是把自家的算盘打得山响！你打量着单凭一面之辞，就能上欺下瞒顺理成章处置了知棋，连带着把满古敦也给惩治了？告诉你，此事我一早就查的瓜清水白，容不得你在此狡辩！”

    纹锦先是一惊，继而又安静下来，微抬头拿眼定定的看着眼前地面，却仍是一副波澜不惊的模样。

    “你和满古敦打小就认识，平日里就时常做些鞋子点心托人送去给他，这两年打着为我置办东西的幌子，隔三岔五的偷溜出府去瞧他。敢情你这点儿心思除了额娘屋里那只爱巴儿，这阖府上下还有谁不清楚！前些日子你拿了三十两银子，烦给三门外张顺家的婆子交给满古敦，以你每月二钱银子的月例，这三十两必是你的全部积蓄了。你自以为对他全心全意，有朝一日他谋得个一官半职，必会来娶你过门，却不曾想满古敦向老太太讨的是知棋！眼看着他二人就要成亲，你心中嫉恨不平，于是想出这一套连环计，就是要看着知棋掉进你的套里来！”

    我再坐不住，一个翻身下在地上，一步上前打在纹锦脸上，直打得她一个跪不住倒在地上，我抓起她的头发，迫她抬头，直视逼问道：“你口口声声说所行一切皆是为了主子，实则前前后后全是为了你自己的糊涂心思！本来男欢女爱争风吃醋之事我懒得去管，可你千不该万不该，不该迟迟不把真相来报我知，反而任由知棋继续下药害我额娘，生生耽误了我额娘的病情，叫她生受了那么些煎熬，差一点就回天乏力了！”

    我说着说着不由急怒攻心，又是一掌掴在纹锦脸上：“你伺候我多年，自然清楚我的秉性，从来行事不看因果，只凭用心。你于此事上虽有助我之意，奈何立心险恶已是不恕，更那堪还动了借刀杀人的龌龊念头！贱人，今儿我就明白告诉你，你替我扳倒下毒之人是你的功劳，可你想借我之力替你铲除情敌却是动错了脑筋！”

    一段话说完冷眼扫视，满室寂静无人敢出长气，却见纹锦愣愣的看着我，泪珠在眼眶中打转，眼中竟看不见一丝哀求，甚至连怨恨也不见一丝，只是定定的看着我，仿佛身在事外毫不疼痛一样，嘴角竟上隐约有感慨的笑意，轻启嘴唇说着：“姑娘的意思，纹锦又怎会不明白。奴婢自知罪孽深重，早在行事之时，就知道此番必已是回不了头的了……”

    一旁六娘气恼不过，也是一掌劈在脸上，厉声说道：“死到临头了还敢嘴硬！你既是知道自己害人不得善终，为何还要照此行事？”

    纹锦眼波跌宕，仍是定定看着我：“奴婢和满古敦自小相邻，亲厚非常，我这一颗心早放在他身上，只当自己是他没过门的妻房一般。那日听他来说，想补个县令的实缺，我想也没想就把平日积攒下的银子全给了他，满心只盼着他走马上任，带着大红花轿来娶我过门的那一天。奈何我这双瞎眼，竟没看出他是那等绝情薄幸之人！当日追在大街上，我眼睁睁看他牵着知棋的手，耳鬓厮磨，缠绵难舍，还要口口声声嘲笑我愚蠢，竟是耗尽心血为他人做嫁！他们俩那时的模样，那时说的话，现在想起来还觉得五内俱焚，生生如炸雷劈顶一般……

    “从那一刻起，我就暗中发誓，哪怕拼上自家性命，也必要叫这对狗男女身败名裂，死无葬身之地！”

    此番话说得凄厉狰狞，清秀的面容霎时之间扭曲如夜叉厉鬼一般，一字一句间但见满口鲜血淋漓，竟是恨得牙根咬碎，夹着血沫生生吐出碎齿来。

    满座皆是悚然，有胆小的一时受惊，一个失手撞翻了茶几上的花瓶，恰正盛放的晚香玉竟是撒落的满地支离。我只觉心中好恨，恨纹锦倔强，恨那满古敦心毒，更恨那幕后主使之人叵测居心，恨得胸口如被利箭穿透般绞疼冰冷，喉头一甜，当场吐出口血来。六娘急忙抱起我来，一边手势着众人按住纹锦，有些素日眼红的丫头，趁此时机狠狠掐捏抓挠，纹锦一概似无知觉，只眼随着我，看也看不够似的，竟是满眼灼灼，执迷不悔。

    “姑娘，奴婢自知罪孽深重，早不奢望活着了，奴婢只求姑娘开恩，别叫那对狗男女死在奴婢后头，奴婢要拉他们一同跪在阎王面前，一同去尝那烈火焚身开膛剖心之苦！”

    纹锦声嘶力竭，睁得口目尽裂，在地上兀自强挣着昂起头来，手指抠着砖缝，嘴边渗着猩红血痕，白亮如炬的眼珠直勾勾的定视着我，眼看那昔日怯弱文静的纹锦，竟已被满腔仇恨烧灼的面目全非，凄厉如索命饿鬼一般。

    一时泪涌上眼眶，心里也灰了，头脑里却甚清明，此次再不能有半点犹豫，想着咬牙把心一横，头偏转开去，以眼指示六娘，六娘会意，吩咐众人道：“主子有令，贱婢纹锦大逆不道犯上戮主，本该按家法处置，念在其伺候主子多年尚属忠心，就免其汤镬之刑，赏她一个全尸吧！”

    纹锦不自觉扭动身子，却被牢牢制住，一个丫头拉起她的发髻强迫她吃药，却两手发颤几次凑不到嘴边。蛮妮子见状，劈手夺过纸包来，操起拳头狠狠捣在纹锦的小腹上，纹锦吃痛，一个忍不住松开口，早被几个丫头按倒在地，蛮妮子膝顶着她的胸口，一手掰开她的嘴，一手把纸包里的药丸通通倒进纹锦口中，见她兀自咳嗽着不能下咽，上前一边牢牢捂紧她的嘴，一边抬起脚来冲着肚皮就是狠狠一踩，踩的纹锦闷哼一声口喷鲜血，不自觉将药丸咽了下去。

    我强撑着端坐炕前，见此时纹锦趴在地上咳嗽不止，脂粉头面搓揉的稀烂，胸前衣襟上血迹清晰，嘴角边还挂着鲜血，再没有起身的力气。六娘整整衣襟，转身对我福了一福，口中说道：“恭贺姑娘铲除家贼，从此福晋无碍了。”

    我点点头，下炕走到纹锦脸前，见她虽已半死，一双眼睛仍在蓬头乱发熠熠生辉，心下黯然，俯身说道：“念在你服侍一场，我今日就开恩给你个活命的机会。若你肯答应忘记他二人所犯之事，从今后不再提起，我立刻送你诊治，保你享尽天年。”六娘在一旁助声道：“姑娘菩萨心肠，你这贱人还不有话实说！”

    地下纹锦蜷缩身体，显见药力已经发作，双手死死抱着肚子，额前汗珠豆大涌出，边咳嗽边吐着血沫，脸孔已有七分像鬼，神色却如逃出升天一般的平静，恁几个丫头厉声呵斥推搡，竟闭上眼睛慢慢睡去了一般，也不呻吟喊叫，嘴角还隐现着几缕笑纹。

    我心中一紧，心中霎时闪过一个念头，一蹲身俯在纹锦面前，轻声问道：“我知道你家中还有个弟弟，当年也是为养活他你才自卖进府。你若这么去了，你的弟弟该依靠谁去？你真以为你那主使之人会保他活命吗？”

    闻我此言纹锦双眼一睁，继而又悠悠闭上，想开口说话，可声音已是细微了，我俯身细细听去，只听见她断断续续说道：“姑娘待纹锦大恩大德，纹锦无以为报，但愿姑娘从此心想事成，再不用受噬心之苦……”一时气喘不过，嘴角崩出血花，微弱的说着：“爹娘有灵，锦儿有负双亲所托，不能照顾幼弟，惟有祝告满天神佛，大慈大悲保佑我家虎子平平安安，肚饿有饭吃天冷有衣穿，没灾没病的过一辈子，锦儿也就能安心去了……”

    声音越来越弱，手脚抽搐几下，眼皮轻轻颤抖，眼瞧着一口气哽在喉中，转眼间便是阴阳两隔，芳魂远去了。

    我只觉酸疼难当，隐约似听见胸中传来碎裂的声响，仿佛自己的一部分性命也随着纹锦一同逝去了般，心痛的几乎站立不住，眼里却干涩得流不出一滴泪，只生生把淤积在喉头的腥血咽下，冷着嗓子吩咐给今晚在场的每个丫头封上等的赏，蛮妮子最得力，独赏双份儿。自有六娘带着一干人等去处理后事，自己强撑着挪出屋子，往后进院子走去。

    董鄂

    二婶日常起居只在前进院子，后进设佛堂供奉香火，东厢另有内厅专为亲朋女眷休憩用。二婶善管弦，在西厢另辟一间琴室，起名“琴治堂”。我刚迈进后进走廊，早有齐兰珠迎了上来，一把牢牢扶住了我，轻声说道：“请姑娘小心脚下，我们福晋一直在琴室等着姑娘呢。”

    我微微点头，由着齐兰珠半拉半扶着往琴室方向走去，一路上只觉整个人困乏无力，打心底里泛着疲乏，却又头疼欲裂，眼前只觉有一片片白花花的影子闪动，连脚下有没有在走动都似无知觉了。身旁的齐兰珠好像正说着话，我却一点儿也听不见，仿佛身在水中，只看得见岸上人张口，耳中却如何也分辨不出似的。

    待快到琴堂前了，齐兰珠突然停住了脚步，我也跟着停了下来，恍惚中觉着面前站着许多人，却如何也看不清楚，只觉着齐兰珠轻轻松开了我，另有一双香暖柔软的手抚上我的肩头，耳旁有人轻轻呼唤道：“芳儿，芳儿，快喝些酒压压惊吧。”随即有只冰冷的什物碰上我的嘴唇，辛辣的酒气扑鼻而入，我本能的想扭开脸，肩头却被牢牢按住，耳边传来话语声道：“这是压惊酒，一定要喝的，喝了才能把心气儿压回去，不然若积滞住了，将来要犯喉痨的。”

    说话间就有温热的液体灌进嘴里，于舌尖先是并无知觉，只在喉头中隐隐灼烧，还未待吞咽，早有一阵辛辣气流自唇齿缝间翻涌上来，所到之处竟如野火卷地一般蔓延开来，刺的双耳嗡嗡作响，喉舌顷刻间失去体味，只是抑制不住的满口苦涩起来。

    烈酒落空腹烧灼的利害，人反倒清醒了起来，张开眼睛看去，见乌云珠端着酒盏立在面前，二婶扶着我的肩头面含微笑的在身侧看着，见我认得清人了，脸上又增加了几分笑意，在耳边轻声说道：“芳儿乖，再喝一杯，把心口也暖暖。”乌云珠忙又斟了一杯递上前来，我抬手接过，一口吞咽下去，见二婶示意，乌云珠忙又续了一杯，又被我一口饮尽。待还要喝，二婶摆手拦住道：“压惊酒三杯就足够了。这天寒地冻的，咱娘俩儿进了屋里再说。”再不由分说揽着我的肩头进琴室里去。

    进门扑面暖香，屋内早备得了暖炉烘烘作响，地上铺着科尔沁羊绒地毯踏上去一步一印儿，一张贵妃榻放在窗下，铺着领松软的雪貂皮褥。满堂悬挂着唐宋工笔美人画像。走在内室前，乌云珠打起水晶帘，只见一条盘龙火炕设着宝座炕席，尺余长的炕桌上早已摆满了荤素小菜大小盘碟，趁着暖气越发闻得香味四溢。

    二婶待扶我上炕，我忙敛定神思福身称罪道：“芳儿小辈，岂敢和长辈同桌饮酒。”二婶笑语盈盈，上前搀起我来，仍往炕上让，嘴里说道：“什么长辈晚辈的，今儿晚上就你我娘们两个，不用做些个假巴意思，你我这样福来福去搀来搀去的，黄瓜菜都凉了。”

    我到底还是告了罪，只掐身坐在炕沿儿上，二婶无法儿，笑着说：“芳儿这样扭着，怕是没一会儿腰杆也扭断了。罢罢罢，今晚我只当芳儿是妹子，芳儿你也别把我当婶儿，只图给你道喜压惊，也把那些道学规矩先放下歇歇才是正经。”

    一句话说的我臊了上来，只得盘腿面向坐下，齐兰珠摆下两副碗筷，二婶亲手夹了只葱油卷在碗里，说：“方才喝了三杯空心酒，快多吃点东西压压酒，不然一会儿非醉了不可。”我应允着吃下，二婶不停的布菜，嘴里一刻不停的说些家常话儿，夹插几句笑话儿，仿佛对前院儿发生的一切无知无觉，只是殷勤的劝我多吃。

    我嚼着咽着，却也不知自己吃了些什么，人只讷讷的，说话也不甚利索，二婶也不计较，自己个儿仍是有说有笑。见乌云珠烫好了酒，自己也连着喝了几盅，一时酒劲儿上脸，越发显得粉面绯绯，艳色动人。

    我看着吃着，腹中酒意灼烧，心中却如死般冰凉，前一刻纹锦哀伤的眼神还仿佛历历在目，霎那间我又身处这脂光粉艳的绮罗帐中，耳旁依稀还有纹锦咳血叫着“姑娘”的声响，而眼前这满屋子的莺歌燕语又这般缱绻非常，冰冷的石地上仿佛还留有纹锦的体温，温热的火炕又烤得我筋骨酥软，前一刻做修罗场眨眼间转化含章殿，究竟孰真孰幻，孰是孰非，这一口口的醇酒佳肴，一个个的如花美眷，这满室的雕栏玉砌，富贵荣华之下又究竟掩藏了多少无主枯骨，夜歌亡魂……

    也不知过了多久，耳中听得二婶轻唤：“芳丫头，芳丫头……”这才醒转过来，忙抬头定睛观瞧，见对面二婶正看着我，眼神中像是写满担忧，见我目光清亮神色如常，像是

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